AFC Champions League

La AFC Champions League Elite, conocida hasta 2024 como la AFC Champions League, es el principal torneo de clubes de fútbol en Asia, organizado cada año por la Confederación Asiática de Fútbol. Reúne a los campeones de liga y a los principales ganadores de copas de todo el continente para competir por el título de campeón de clubes asiático. El ganador obtiene un lugar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, representando a Asia contra los campeones de otras confederaciones.

Las raíces de la competición se remontan al Campeonato de Clubes de Asia, celebrado por primera vez en 1967. Ese primer torneo contó con seis equipos después de que India e Irán se retiraran. Los clubes israelíes dominaron los primeros años, ganando cinco de las primeras seis ediciones antes de que Israel fuera expulsado de la AFC en 1974. El torneo se suspendió de 1972 a 1985 después de que los clubes árabes se negaran a jugar contra el Maccabi Netanya. Regresó en 1985 como el Campeonato de Clubes de Asia y se desarrolló junto con la Recopa de Asia (desde 1990) y la Supercopa de Asia (desde 1995). En 2002, estas tres competiciones se fusionaron en una única AFC Champions League, creando un campeón continental unificado. El primer ganador bajo el nuevo nombre fue el Al Ain de los Emiratos Árabes Unidos en 2002-03.

A partir de la temporada 2024-25, el torneo fue reestructurado y renombrado como AFC Champions League Elite. El nuevo formato presenta 24 equipos en la etapa principal, divididos equitativamente en las regiones de Asia Oriental y Occidental. Cada equipo juega ocho partidos dentro de su región, y los ocho mejores de cada lado avanzan a una etapa de eliminación directa. Los octavos de final son a doble partido, pero desde los cuartos de final en adelante, todos los partidos son a partido único en una sede centralizada. Al mismo tiempo, también se introdujo una competición de segundo nivel, la AFC Champions League 2. [editar]

El Campeonato de Clubes de Asia se celebró por primera vez en 1967 con seis equipos. El Hapoel Tel Aviv de Israel ganó las dos primeras ediciones, y el Maccabi Tel Aviv añadió dos títulos más antes de la expulsión de Israel de la AFC en 1974. La competición fue suspendida durante 14 años después de que la edición de 1972 fuera cancelada cuando los clubes árabes se negaron a jugar contra el Maccabi Netanya. Se reanudó en 1985 como el Campeonato de Clubes de Asia, con el Daewoo Royals de Corea del Sur ganando el primer título posterior a la suspensión.

La Recopa de Asia se introdujo en 1990 para los campeones de copa nacionales, y la Supercopa de Asia comenzó en 1995, enfrentando a los ganadores del campeonato de clubes y la recopa entre sí. Este sistema de tres torneos duró hasta 2002, cuando la AFC los fusionó en una única AFC Champions League. El primer campeón bajo el formato unificado fue el Al Ain de los EAU. El Al Ittihad de Arabia Saudita ganó títulos consecutivos en 2004 y 2005. La competición creció constantemente en prestigio, con clubes de China, Japón, Corea del Sur y Arabia Saudita dominando las dos décadas siguientes.

En 2024, la AFC anunció una importante reestructuración. El torneo de primer nivel fue renombrado como AFC Champions League Elite, con un formato optimizado y un aumento en el premio en metálico. El segundo nivel se convirtió en la AFC Champions League 2, y también se creó un tercer nivel, la AFC Challenge League. La final inaugural de la Elite se celebró en mayo de 2025, con el Al Ahli de Arabia Saudita derrotando al Kawasaki Frontale de Japón en Jeddah. [editar]

La AFC Champions League Elite es el máximo logro en el fútbol de clubes asiático, y su ganador representa al continente en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. El torneo ha impulsado la profesionalización y la visibilidad internacional de los clubes de toda Asia, particularmente en Arabia Saudita, Japón, Corea del Sur, China y los EAU. Los clubes que ganan la competición a menudo experimentan un aumento significativo en los ingresos y el reconocimiento mundial, y el torneo ha ayudado a elevar el nivel de la infraestructura futbolística y el desarrollo juvenil en muchas naciones miembro. La rivalidad entre los clubes de Asia Oriental y Occidental añade una capa de orgullo continental a la competición, y el cambio de marca a Elite refleja la ambición de la AFC de elevar el estatus del torneo junto a sus homólogos europeos y sudamericanos. [editar]

El Campeonato de Clubes de Asia de 1972 fue cancelado después de que los clubes árabes se negaran a jugar contra el campeón israelí Maccabi Netanya, lo que provocó una pausa de 14 años en la competición. Posteriormente, Israel fue expulsado de la AFC en 1974. El torneo también ha enfrentado críticas a lo largo de los años por los frecuentes cambios de formato y el desequilibrio geográfico entre Asia Oriental y Occidental, lo que llevó a la introducción de fases de grupos regionales. El cambio de marca a AFC Champions League Elite en 2024 fue visto por algunos como un intento de aumentar el atractivo comercial en lugar de una mejora competitiva genuina. [editar]