De Beers

En 1888, Cecil John Rhodes, respaldado por los financieros Alfred Beit y N M Rothschild & Sons, fundó De Beers en Sudáfrica. La compañía pasó de ser una sola operación minera a un casi monopolio que en su apogeo controlaba entre el 80 y el 85 por ciento de la distribución mundial de diamantes en bruto. Ese control se fue debilitando a lo largo de las décadas: para el año 2000, su cuota de mercado había caído al 63 por ciento, y para 2021 se situaba en el 25 por ciento, a la par con su rival ruso Alrosa.

Ernest Oppenheimer se unió a la junta en 1926 y expandió aún más el monopolio, pero su mandato también atrajo críticas. Los críticos acusaron a De Beers de fijación de precios y comportamiento monopolístico, incluido el de retener diamantes industriales de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. La familia Oppenheimer mantuvo una participación importante hasta 2011, cuando Anglo American pagó 5.100 millones de dólares por su participación del 40 por ciento, elevando su propiedad al 85 por ciento. El gobierno de Botsuana posee el 15 por ciento restante. En mayo de 2024, Anglo American anunció planes para escindir o vender De Beers, un movimiento que podría remodelar la industria del diamante.

Hoy en día, De Beers opera minas a cielo abierto, subterráneas, aluviales y costeras en Botsuana, Namibia, Sudáfrica y Canadá, y dirige Gemfair, un negocio de minería artesanal en Sierra Leona. La compañía vende diamantes en bruto a través de sus Ventas de Subasta del Grupo De Beers y comercializa diamantes pulidos bajo la marca Forevermark, que garantiza un origen libre de conflictos. Su lema de 1947 "Un diamante es para siempre" ayudó a cimentar la tradición del anillo de compromiso de diamantes, y su campaña más reciente "Lo real es escaso" se opone a las piedras cultivadas en laboratorio.[editar]