Waffle House

Waffle House abrió su primer local el fin de semana del Día del Trabajo, el 5 de septiembre de 1955, en 2719 East College Avenue en Avondale Estates, Georgia. Joe Rogers Sr. había trabajado durante años en Toddle House, empezando como cocinero de comida rápida en New Haven, Connecticut, en 1947 antes de convertirse en gerente regional de la cadena con sede en Memphis. Conoció a Tom Forkner mientras le compraba una casa en Avondale Estates. Forkner era agente inmobiliario, abogado y oficial de inteligencia de la Segunda Guerra Mundial que había trabajado en el Proyecto Manhattan. Los dos se hicieron vecinos y amigos, y Rogers convenció a Forkner para que se uniera a él en la creación de su propio restaurante. El menú original solo enumeraba 16 artículos, y el restaurante permaneció abierto las 24 horas desde el primer día.

A finales de la década de 1970, cuando los fundadores vendieron el negocio, la cadena había crecido a 400 locales. Ambos fundadores fallecieron en 2017 con dos meses de diferencia. Rogers murió el 3 de marzo a los 97 años, y Forkner lo siguió el 26 de abril a los 98 años. El liderazgo pasó a Joe Rogers Jr., hijo del cofundador Joe Rogers Sr., quien continuó la expansión de la compañía. Walt Ehmer se unió a la empresa hace casi treinta años y se convirtió en CEO en 2012, sucediendo a Rogers Jr. La empresa sigue siendo privada y 100 por ciento propiedad de los empleados, sin inversores externos ni planes de salida a bolsa.

Waffle House opera más de 2,021 locales en 25 estados de EE. UU. a partir de abril de 2025, con la mayor concentración en el Medio Oeste y el Sur. Solo en Georgia hay más de 400 Waffle Houses, con más de 200 en el área metropolitana de Atlanta. La cadena atiende aproximadamente a 160 millones de clientes al año. A diferencia de muchos competidores, Waffle House no se ha expandido al Noreste, California ni la Costa Oeste. El CEO Walt Ehmer ha dicho: "donde estamos, estamos en todas partes". La cadena abrió estratégicamente tiendas a lo largo de las interestatales para atraer camioneros y viajeros, compitiendo con McDonald's, Burger King y Cracker Barrel por los mismos clientes.

La identidad de marca de Waffle House se basa en su icónico letrero amarillo y el diseño de edificio "caja de zapatos", que apareció por primera vez en el séptimo local en East Point, Georgia. La cadena creció principalmente a través del boca a boca, gastando poco en marketing. Los fundadores eran tan reservados que tenían una política de nunca compartir información con la prensa. Waffle House fue uno de los primeros restaurantes en Atlanta en servir a clientes negros. Después del asesinato de Martin Luther King Jr., mientras muchos negocios de Atlanta cerraron por miedo, Waffle House permaneció abierto. El cofundador Rogers recibió más tarde el agradecimiento de líderes negros por esa decisión. La cadena también desarrolló el "Índice Waffle House", un indicador informal de la gravedad de los desastres naturales debido a su reputación de permanecer abierta en circunstancias difíciles. [editar]