Del Wilkes

Delbert Alexander Wilkes Jr. fue un luchador profesional y exjugador de fútbol americano universitario estadounidense. Nacido el 21 de diciembre de 1961 en Columbia, Carolina del Sur, actuó como The Trooper y más tarde como The Patriot, un personaje patriótico enmascarado que se convirtió en su sello distintivo. A lo largo de una carrera de más de una década, Wilkes compitió en la American Wrestling Association, Global Wrestling Federation, All Japan Pro Wrestling, World Championship Wrestling y la World Wrestling Federation. Ganó el Campeonato Peso Pesado Norteamericano de la GWF y el Campeonato Mundial en Parejas de la AJPW. Wilkes es recordado principalmente por su rivalidad en 1997 con Bret Hart en la WWF, donde desafió por el Campeonato de la WWF. Su estilo de alta energía y el Patriot Missile, un clothesline volador, lo convirtieron en un favorito de los fans durante el auge de la lucha libre de los años 90.[editar]

Wilkes creció en Columbia, Carolina del Sur, donde los deportes dominaron su vida temprana. Asistió a la Universidad de Carolina del Sur y jugó como liniero ofensivo para el equipo de fútbol americano Gamecocks de 1980 a 1984. Sus compañeros recordaban su excepcional fuerza y ética de trabajo. Después de la universidad, decidió dedicarse a la lucha libre profesional. Se entrenó bajo Boris Malenko, una figura respetada en el negocio, aprendiendo los fundamentos del deporte. Sus primeros combates tuvieron lugar a finales de los 80 en la American Wrestling Association, donde debutó como The Trooper, un personaje patriótico de inspiración militar. Este personaje sentó las bases para su posterior persona de The Patriot.[editar]

Wilkes adoptó el personaje de The Patriot en 1992 mientras luchaba para la Global Wrestling Federation. El personaje, completo con una máscara y un calzoncillo con la bandera estadounidense, rápidamente se hizo popular. Ganó el Campeonato Peso Pesado Norteamericano de la GWF ese mismo año, su primer gran título individual. De 1993 a 1995, compitió en All Japan Pro Wrestling, donde formó equipo con Stan Hansen y más tarde con Doug Furnas. Junto a Furnas, ganó el Campeonato Mundial en Parejas, un logro importante en una de las promociones más respetadas del mundo. Después de un breve paso por la WCW en 1996, Wilkes se unió a la World Wrestling Federation en 1997. Allí, se involucró en una rivalidad de alto perfil con Bret Hart, desafiándolo por el Campeonato de la WWF. Sus combates, incluido un memorable encuentro en el Madison Square Garden, le valieron un amplio reconocimiento. Una grave lesión en el hombro en 1998 requirió cirugía y efectivamente puso fin a su carrera en el ring. Se retiró oficialmente en 1999.[editar]

El gimmick de The Patriot de Wilkes presentaba un calzoncillo rojo, blanco y azul, una máscara de cara completa e imágenes de la bandera estadounidense. Su estilo en el ring era de alta energía para un hombre grande, combinando movimientos de fuerza con una agilidad sorprendente. Los medios de lucha libre lo retrataron como un talento fiable de nivel medio que maximizó su potencial. El personaje resonó con los fans durante la ola patriótica de los años 90 en la lucha libre estadounidense. No existe un nombre oficial para su fandom; su base de fans consiste principalmente en historiadores de la lucha libre y entusiastas de la WWF de los años 90. Su presencia en redes sociales era mínima y personal, centrándose en la fe cristiana, la familia y los recuerdos de la lucha libre.[editar]

Del Wilkes never became a household name, but in the wrestling world, his legacy looms large. The iFANN Global Fame Engine has evaluated his career, and as of August 2026, he does not hold a placement in the published rankings, neither the Global Top 1,000 nor any Top-100 scope list. That absence, however, is not a measure of his impact. Among fans of 1990s wrestling, he is a cult figure, remembered for a gimmick that captured a moment in American culture.

His fanbase, though lacking a formal name, is passionate and engaged. They gather in online communities like Reddit's r/SquaredCircle, where Wilkes himself participated in an Ask Me Anything session in 2015, sharing stories and connecting with those who admired his work. That session remains a touchstone, a rare direct link to a performer who otherwise existed through the lens of his character.

Since his passing in 2021, fans have turned to memorial tributes, sharing memories and celebrating his journey from college football star to wrestling champion, and his later redemption arc. His openness about his struggles endeared him to many, making him a figure of resilience. While he may not rank on iFANN's lists, his story continues to resonate, a reflection of the enduring power of a well-told wrestling tale.[editar]

Del Wilkes' Patriot Missile finisher, a flying clothesline, was delivered with surprising speed for a man his size, a detail fans still marvel at. He was one of the few wrestlers to combine a mask with a patriotic gimmick, a choice that made him stand out in the 1990s. After retiring from wrestling, he drove a truck for several years, a humble profession that kept him grounded. He faced drug-related legal troubles in the 2000s and later spoke openly about those mistakes, using his story as a cautionary tale. A devout Christian, Wilkes credited his faith with helping him through difficult times.

His match against Bret Hart at Madison Square Garden in 1997 is often cited as his best, but the encounter at Canadian Stampede in Calgary that same year is legendary for a different reason. There, in front of a rabidly anti-American crowd, Wilkes entered as the ultimate patriot and was met with a chorus of boos and debris. The hostile atmosphere is still talked about as one of the most intense in wrestling history. Another story fans retell is the planned WWF Championship victory that never happened, Wilkes was reportedly slated to dethrone Hart, but the infamous Montreal Screwjob changed history. That 'what if' remains a favorite topic among wrestling historians.[editar]

Wilkes estuvo casado con Jan Wilkes durante más de 30 años. La pareja tuvo dos hijos, un hijo llamado Dustin y una hija llamada Jessica. Su familia siguió siendo una parte central de su vida después de la lucha libre. Wilkes habló públicamente sobre su fe cristiana y cómo moldeó sus valores familiares. Vivió en Carolina del Sur después de su retiro. No se documenta información sobre mascotas o familiares extendidos.[editar]

La rivalidad más notable de Wilkes fue con Bret Hart en la WWF durante 1997. Formó equipo con Stan Hansen y Doug Furnas en All Japan Pro Wrestling. Su entrenador fue Boris Malenko. Fue amigo cercano de Stone Cold Steve Austin, quien habló muy bien de él después de su muerte. Jim Ross narró muchos de sus combates.[editar]

La historia romántica de Wilkes se centró en una relación a largo plazo. Se casó con Jan Wilkes y permanecieron juntos durante más de 30 años hasta su muerte. La pareja tuvo dos hijos, Dustin y Jessica. No se han documentado otras relaciones románticas públicas, compromisos o romances de alto perfil por parte de medios creíbles. A fecha de 2026, Wilkes ha fallecido y estaba casado con Jan Wilkes en el momento de su muerte el 30 de junio de 2021. No hay información que sugiera ninguna separación o divorcio.[editar]

In October 2022, the University of South Carolina honored Del Wilkes with a posthumous induction into its Sports Hall of Fame, recognizing his journey from an All-American offensive lineman to a professional wrestler who sought redemption. This tribute arrived more than a year after the former 'Patriot' passed away in Columbia, South Carolina, on June 30, 2021. He was 59 years old when he suffered a sudden heart attack at his home, a event confirmed by family representatives and WWE officials rather than through a public coroner's report. Reports indicated that Wilkes had been battling painkiller addiction stemming from injuries sustained during his college football career prior to his death. The wrestling community reacted with immediate tributes, as WWE issued an official statement expressing sadness over the loss of the mid-card talent best remembered for his 1997 feud with Bret Hart.

Fellow wrestlers and local media outlets in South Carolina, including the Post and Courier, honored him as a Gamecock legend while fans shared memories of his time in Japan, WCW, and WWF on social media platforms. Details regarding the specific time, location, or nature of the funeral service were never made public in available records. Bruce Prichard later revealed that Wilkes' history of undisclosed injuries upon joining the WWF served as a catalyst for the company implementing stricter pre-screening protocols for future wrestlers.[editar]

iFANN currently estimates Del Wilkes' net worth at the time of his death in 2021 at $150,000. His income came primarily from wrestling contracts, though his WWF salary was modest, reflecting his status as a mid-card talent with a run of about one year. Earlier in his career, he earned less in the AWA, GWF, and AJPW. After retiring in 1999, he worked as a truck driver, which provided a steady but modest income. He had no significant business ventures, endorsement deals, or real estate holdings documented publicly. His estate likely earns minimal royalties from WWE video games and DVD releases featuring The Patriot character, though WWE owns the intellectual property rights to the gimmick. As of 2026, no public information details the exact estate value or who manages it.[editar]

Wilkes ganó dos campeonatos importantes durante su carrera: el Campeonato Peso Pesado de América del Norte de la GWF en 1992 y el Campeonato Mundial en Parejas de la AJPW en 1994. También ostentó el Campeonato en Parejas del Sur de la AWA. No ganó ningún premio importante de la industria, como la inducción al Salón de la Fama de la WWE o los premios de fin de año de Pro Wrestling Illustrated.[editar]