Lee Choon-jae

Lee Choon-jae es un asesino en serie surcoreano que aterrorizó a la comunidad rural de Hwaseong, en la provincia de Gyeonggi, entre 1986 y 1994. Es responsable de los asesinatos en serie de Hwaseong, el caso criminal sin resolver más infame de la historia moderna de Corea del Sur hasta su identificación mediante pruebas de ADN en 2019. Lee confesó haber asesinado a 15 mujeres y niñas, aunque solo pudo ser procesado por un asesinato debido a la prescripción de los delitos. Sus crímenes inspiraron la aclamada película de 2003 Memories of Murder, dirigida por Bong Joon-ho. Lee permanece encarcelado, cumpliendo una cadena perpetua por el asesinato de su cuñada en 1994.[editar]

Lee Choon-jae creció en la comunidad agrícola rural de Hwaseong, el tercero de cuatro hijos en una familia de recursos modestos. Su padre trabajaba como jornalero y su madre era ama de casa. Los vecinos lo describían como un niño tranquilo y corriente que se mantenía apartado. Asistió a escuelas locales, donde su rendimiento académico era promedio, y no mostró especial aptitud ni interés por ninguna materia. Tras completar la educación obligatoria, Lee no cursó estudios superiores. A finales de su adolescencia, entró en el mercado laboral, realizando diversos trabajos manuales en Hwaseong y sus alrededores, incluyendo períodos como obrero de fábrica y peón agrícola. Cuando ocurrió el primer asesinato de Hwaseong en 1986, Lee tenía 23 años y vivía en la zona, manteniendo una vida aparentemente normal. Se casó, tuvo un hijo y trabajaba como obrero de fábrica, siendo descrito por conocidos como ordinario y sin rasgos distintivos, lo que le ayudó a eludir las sospechas durante décadas.[editar]

La carrera criminal de Lee Choon-jae comenzó el 15 de septiembre de 1986 con el asesinato de Lee Wan-im, de 71 años, quien fue violada y estrangulada en un campo de Hwaseong. Durante los siguientes cinco años, asesinó al menos a 14 mujeres y niñas, siendo el último asesinato confirmado de Hwaseong en abril de 1991. Sus víctimas tenían edades comprendidas entre los 13 y los 71 años, y solía atacar a mujeres en zonas rurales aisladas por la noche, estrangulándolas con su propia ropa. El caso permaneció sin resolver durante más de tres décadas, convirtiéndose en el caso de asesinato en serie sin resolver más notorio de Corea del Sur. En enero de 1994, Lee asesinó a su cuñada y fue arrestado, recibiendo una cadena perpetua. En octubre de 2019, las pruebas de ADN de la ropa interior de una víctima de 1987 coincidieron con su perfil, lo que llevó a su confesión de los asesinatos de Hwaseong. Sin embargo, debido al plazo de prescripción de 15 años, no pudo ser procesado por esos crímenes. Lee permanece en prisión por el asesinato de 1994, sin posibilidad de libertad condicional hasta al menos 2034.[editar]

Lee Choon-jae es ampliamente vilipendiado en Corea del Sur e internacionalmente como uno de los asesinos en serie más notorios de la historia moderna. Los medios lo retratan como un depredador frío y sin remordimientos que aterrorizó a una comunidad rural durante años. No existe una imagen pública positiva ni un fandom asociado a él. El interés público está impulsado por la curiosidad mórbida y la fascinación por el crimen real. A menudo se le compara con otros infames asesinos en serie como Ted Bundy en términos del impacto cultural duradero de sus crímenes sin resolver. El caso de Hwaseong sigue siendo un capítulo oscuro en la historia de Corea del Sur, frecuentemente mencionado en documentales y pódcast sobre crímenes reales.[editar]

There is no formal fandom or organized fanbase for Lee Choon-jae; the public response to his crimes has been defined by fear, outrage, and a demand for justice rather than adoration. His notoriety stems entirely from the Hwaseong serial murders, transforming him into a subject of true crime study rather than pop culture worship. Despite the absence of a supportive following, his cultural footprint remains immense, placing him among the most recognized figures in criminal history globally. According to the iFANN Global Fame Rankings, he is currently the 75th most famous person in True Crime, a position holding steady from the previous cycle. This ranking reflects the enduring global attention paid to the case through media coverage, search activity, and consumption of related content worldwide. The sheer scale of the investigation and the subsequent legal battles have cemented his status as a defining figure in modern criminology. While he lacks the celebrity rituals associated with entertainers, the gravity of his actions ensures his name persists in public discourse. The rankings are derived from comprehensive data on international interest and historical impact, confirming his place at number 75 within the true crime industry without requiring further elaboration on methodology. His presence in the global consciousness is maintained not by fan campaigns but by the relentless nature of the unsolved mystery that gripped a nation for decades.[editar]

Lee was identified through DNA recovered from a 1987 victim's underwear, which had been preserved in police evidence for 32 years before yielding results. The original suspect, Yoon Sung-yeo, was wrongfully convicted and spent two decades in prison before being exonerated in 2019. Lee reportedly watched the film Memories of Murder while incarcerated and described it as interesting, displaying no remorse for the atrocities committed. He frequently used victims' own clothing to strangle them, a method chosen to minimize forensic evidence left at the scenes. Police investigations suggest he may have been involved in up to 30 additional unsolved murders and sexual assaults throughout the region. Since 1994, he has been described as a model prisoner, working diligently in prison workshops and maintaining a low profile. A notable development in the case occurred in November 2025 when his ex-wife broke a 31-year silence to reveal details of domestic abuse, asking why she was not killed despite her family blaming her for the marriage. These personal revelations add a layer of human tragedy to the documented history of the Hwaseong Serial Murders, transforming abstract statistics into a narrative of profound suffering. In April 2026, a damages suit filed by the family of the man falsely accused opened in court, seeking compensation for the wrongful imprisonment. Additionally, the case inspired the K-drama The Scarecrow, released around April 2026, which revisited the infamous case with a focus on reality over feel-good endings.[editar]

El padre de Lee trabajaba como jornalero y su madre era ama de casa. Era el tercero de cuatro hijos. Lee se casó con una mujer llamada Park a finales de los años 80, durante el período en que cometía los asesinatos de Hwaseong. La pareja tuvo un hijo, nacido a principios de los 90. Tras la condena de Lee en 1994 por asesinar a su cuñada, Park se divorció de él. Posteriormente se volvió a casar y cambió el apellido de su hijo por el de su nuevo marido para distanciar a la familia de los crímenes de Lee. Tanto su exesposa como su hijo están distanciados de él y llevan vidas privadas. No se sabe que Lee tenga contacto con su familia.[editar]

Los asesinatos de Hwaseong inspiraron la película de Bong Joon-ho de 2003 Memories of Murder, protagonizada por Song Kang-ho. El caso también llevó a la condena injusta de Yoon Sung-yeo, quien pasó 20 años en prisión antes de ser exonerado en 2019 tras la confesión de Lee.[editar]

Lee se casó con una mujer llamada Park a finales de los años 80, durante el período en que cometía los asesinatos de Hwaseong. Tuvieron un hijo juntos a principios de los 90. Tras ser condenado a cadena perpetua en 1994 por asesinar a su cuñada, Park se divorció de él. Posteriormente se volvió a casar y cambió el apellido de su hijo por el de su nuevo marido para distanciar a la familia de Lee. Ella ha declarado públicamente que no tenía conocimiento de sus crímenes y que las revelaciones de 2019 la sorprendieron. No se sabe que Lee haya tenido relaciones románticas mientras estuvo encarcelado. En 2026, Lee está divorciado y soltero, sin pareja actual.[editar]

Per iFANN's editorial analysis, Lee Choon-jae has an estimated net worth of $0. As a convicted life prisoner in South Korea, he possesses no known assets, income streams, business ventures, endorsement deals, real estate holdings, investments, or production companies. His legal defense during the proceedings was provided entirely by court-appointed attorneys. He holds no connection to family wealth, and his estranged ex-wife and son maintain no financial ties to him. Lee has no source of income and remains incarcerated with no possibility of parole for at least another decade.[editar]