Lockheed Martin F-35 Lightning II

El Lockheed Martin F-35 Lightning II no es solo un avión; es toda una familia de avanzados cazas furtivos diseñados para la superioridad aérea, misiones de ataque y recopilación de inteligencia. Lockheed Martin es el principal fabricante, en colaboración con socios como Northrop Grumman y BAE Systems. Se encuentra en tres variantes principales: el F-35A, que despega y aterriza como un avión tradicional; el F-35B, capaz de despegues cortos y aterrizajes verticales; y el F-35C, diseñado para operaciones en portaaviones con catapultas y cables de detención. A partir de abril de 2026, con 883 aeronaves en servicio en todo el mundo, ostenta el título de la aeronave furtiva más numerosa.

La historia del F-35 comenzó con el Lockheed Martin X-35. En 2001, su diseño superó al Boeing X-32 para ganar el altamente competitivo programa Joint Strike Fighter. El objetivo era ambicioso: crear un solo tipo de aeronave que pudiera reemplazar a aviones más antiguos como el F-16 Fighting Falcon, el F/A-18 Hornet y el AV-8B Harrier II para la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU., así como para naciones aliadas. Si bien EE. UU. cubrió la mayor parte de los costos de desarrollo, miembros clave de la OTAN y Australia también contribuyeron. Turquía formó parte del programa hasta 2019, cuando fue excluida debido a su adquisición de sistemas de misiles rusos. Hoy en día, EE. UU. opera las tres variantes. Italia y Japón vuelan tanto el F-35A como el F-35B. Australia, Bélgica, Dinamarca, Países Bajos, Noruega, Polonia y Corea del Sur han optado por el F-35A, mientras que el Reino Unido utiliza el F-35B. Israel tiene su propia variante especializada F-35I. Seis miembros más de la OTAN, además de Suiza y Singapur, han pedido el avión, y otros han mostrado interés.

No es ningún secreto que el programa F-35 ha enfrentado sus dificultades. La escala, complejidad y sobrecostos, junto con los retrasos en el desarrollo, han atraído considerable atención. Pero el programa avanza. Para 2024, el costo total proyectado hasta 2088 se estimó en $2 billones. Como referencia, el costo promedio de fabricación de cada avión (sin el motor) se desglosa aproximadamente en $82.5 millones para el F-35A, $109 millones para el F-35B y $102.1 millones para el F-35C. El motor F135 añade otros $20.4 millones a partir de 2025. El primer F-35 voló en 2006, entrando en servicio con el Cuerpo de Marines en 2015, la Fuerza Aérea en 2016 y la Armada en 2019. Su debut en combate ocurrió en 2018, cuando F-35 israelíes realizaron ataques en Siria. Desde entonces, varios operadores han desplegado F-35 en zonas de conflicto como Afganistán, Irak, Irán, Siria, Líbano y Yemen. Algunas variantes del F-35A también son capaces de portar armas nucleares, con despliegues planificados o en curso en los Países Bajos y el Reino Unido, y capacidades similares están siendo exploradas por otras naciones.[editar]