Major League Soccer

La Major League Soccer, o MLS, es la principal liga de fútbol profesional en Estados Unidos y Canadá. Opera como una estructura de entidad única donde la liga posee todos los equipos y contratos, con operadores inversores que poseen participaciones. La temporada se desarrolla desde finales de febrero hasta octubre, seguida de los Playoffs de la Copa MLS, que culminan en el campeonato de la Copa MLS. A partir de 2026, la liga contará con 30 clubes divididos en Conferencias Este y Oeste.

La MLS se fundó el 17 de diciembre de 1993, como condición de la exitosa candidatura de Estados Unidos para albergar la Copa Mundial de la FIFA de 1994. Alan Rothenberg, entonces presidente de la U.S. Soccer Federation, encabezó el esfuerzo. La temporada inaugural comenzó en 1996 con 10 equipos. Los primeros años de la liga fueron financieramente precarios, con pérdidas estimadas de $250 millones en sus primeros cinco años. Pero sobrevivió a través de innovaciones como la Regla del Jugador Designado, que permitió a los equipos fichar jugadores estrella por encima del límite salarial. La llegada de David Beckham a LA Galaxy en 2007 transformó el perfil de la liga, atrayendo la atención mundial y provocando una ola de inversión en estadios específicos para el fútbol.

Hoy en día, la MLS es una fuerza creciente en el fútbol mundial. Su alcance de transmisión se expandió drásticamente en 2023 con un acuerdo histórico de 10 años con Apple TV, que hace que todos los partidos estén disponibles a través de MLS Season Pass. La liga también ha lanzado MLS NEXT para el desarrollo juvenil y MLS NEXT Pro como liga de reserva. Con la expansión continua, el aumento de la asistencia y la llegada de Lionel Messi en 2023, la MLS ha solidificado su lugar como una liga deportiva importante en Norteamérica. [editar]

La idea de la MLS tomó forma en 1993, cuando la U.S. Soccer Federation, liderada por Alan Rothenberg, prometió a la FIFA una liga profesional como parte de la candidatura para el Mundial. Rothenberg se convirtió en el primer comisionado de la liga. La liga se lanzó en 1996 con 10 equipos: Columbus Crew, D.C. United, New England Revolution, New York/New Jersey MetroStars, Tampa Bay Mutiny, Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City Wiz, Los Angeles Galaxy y San Jose Clash. La primera MLS Cup fue ganada por D.C. United, que venció a LA Galaxy por 3-2 en la prórroga.

Los primeros años fueron duros. La asistencia promedió alrededor de 17.000 espectadores, pero la liga perdía mucho dinero. Para 2001, la MLS se redujo de 12 a 10 equipos, cerrando Miami Fusion y Tampa Bay Mutiny. Un punto de inflexión llegó en 2002 con la construcción de estadios específicos para el fútbol, comenzando con el Home Depot Center (ahora Dignity Health Sports Park) para LA Galaxy. En 2007, se introdujo la Designated Player Rule, que permitía a los equipos fichar jugadores como David Beckham fuera del límite salarial. La llegada de Beckham fue un hito: impulsó la asistencia, las audiencias televisivas y la credibilidad.

La expansión se aceleró en la década de 2010. Los Seattle Sounders se unieron en 2009 y establecieron récords de asistencia, con un promedio de más de 36.000 espectadores en un estadio de la NFL. Portland Timbers y Vancouver Whitecaps siguieron en 2011. Para 2015, la liga contaba con 20 equipos. Nuevos clubes como Atlanta United (2017) e Inter Miami (2020) atrajeron a multitudes enormes. La temporada 2020 se vio interrumpida por la COVID-19, pero la MLS se reanudó con un torneo en Orlando. En 2023, Lionel Messi se unió a Inter Miami, desatando un aumento del interés global. La liga ahora tiene 30 equipos y continúa expandiéndose, con San Diego FC uniéndose en 2025. [editar]

La MLS ha desempeñado un papel clave en el crecimiento de la popularidad del fútbol en América del Norte. Cuando la liga se lanzó en 1996, el fútbol era un deporte de nicho en los EE. UU. Para la década de 2020, se había convertido en una presencia convencional, con partidos de la MLS atrayendo regularmente multitudes que rivalizaban con los juegos de la NHL y la NBA. La construcción de estadios específicos para fútbol, ​​comenzando con el Home Depot Center en 2003, le dio al deporte un hogar permanente y estimuló una ola de inversión. La Regla del Jugador Designado trajo estrellas mundiales como Beckham, Henry e Ibrahimovic, presentando a las audiencias estadounidenses talento de clase mundial. La llegada de Messi en 2023 llevó a la MLS al centro de atención mundial, con sus partidos atrayendo una audiencia masiva y cobertura mediática. La liga también ha influido en el desarrollo del fútbol juvenil a través de MLS NEXT, que proporciona un camino para que los jugadores jóvenes alcancen el nivel profesional. El crecimiento de la MLS ha reflejado el auge general del fútbol en los EE. UU., y su éxito ha ayudado al país a prepararse para coorganizar la Copa Mundial de la FIFA 2026. [editar]

La MLS ha enfrentado críticas por su estructura de entidad única, que otorga a la liga control sobre los contratos de los jugadores y la propiedad de los equipos. Algunos fanáticos y jugadores argumentan que suprime los salarios y limita el movimiento de los jugadores. En los primeros años, la liga experimentó con reglas para aumentar la puntuación, incluida una tanda de penaltis para decidir partidos empatados y un reloj de cuenta atrás que se detenía en cero. Estos trucos fueron abandonados para el año 2000. Más recientemente, la liga ha sido criticada por sus reglas de plantilla, que pueden ser complejas y restrictivas. La temporada 2020 vio controversias cuando la liga suspendió inicialmente el juego durante la pandemia de COVID-19, y luego se reanudó con un torneo en Orlando, lo que generó críticas sobre la seguridad de los jugadores. [editar]