Moby-Dick

Moby-Dick de Herman Melville, publicada en 1851, es mucho más que un relato ballenero. Comienza con una de las líneas más famosas de la literatura: "Llamadme Ismael". El narrador, un joven marinero, se une a la tripulación del Pequod bajo el mando del capitán Ahab, un hombre impulsado por un único y ardiente propósito: cazar y matar al cachalote blanco que le arrebató la pierna. Lo que sigue es un viaje vasto y a menudo filosófico que combina aventura con profundas meditaciones sobre el destino, la obsesión y el mundo natural. La novela de 752 páginas fue un fracaso comercial en vida de Melville y se agotó antes de su muerte en 1891. El siglo XX la reconoció como una Gran Novela Americana, con admiradores como William Faulkner y D. H. Lawrence, quien la llamó "el mejor libro del mar jamás escrito".

Melville comenzó a escribir en febrero de 1850, basándose en sus propios años como marinero en barcos balleneros y en una extensa lectura de literatura ballenera. La ballena blanca se inspiró en Mocha Dick, un cachalote albino real conocido por eludir a los cazadores. El clímax angustioso del libro refleja el hundimiento del ballenero Essex en 1820. Melville llena las páginas con detalles vívidos y realistas de la vida a bordo, la caza de ballenas y la extracción de aceite, pero también entrelaza exploraciones de clase, el bien contra el mal y la existencia de Dios. El estilo es un mosaico: la prosa narrativa se mezcla con canciones, poesía, soliloquios shakesperianos e incluso un catálogo de especies de ballenas. Un encuentro con Nathaniel Hawthorne en agosto de 1850, cuando el manuscrito estaba a medio terminar, impulsó a Melville a profundizar los temas cósmicos del libro. Dedicó la novela a Hawthorne.

El libro apareció por primera vez en Londres en octubre de 1851 como The Whale, en tres volúmenes, con algunos pasajes censurados por el editor. Un mes después, la edición definitiva en un solo volumen, Moby-Dick; or, The Whale, se publicó en Nueva York. Los críticos británicos fueron en su mayoría favorables, aunque algunos se confundieron por la supervivencia del narrador (la edición británica omitió el epílogo). Los críticos estadounidenses fueron más duros. Hoy en día, su reputación es segura: una obra extraña y magnífica que desafía una categorización fácil.[editar]