NASA

La NASA, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, es la agencia del gobierno de los Estados Unidos responsable del programa espacial civil y la investigación aeronáutica de la nación. Establecida en 1958 en respuesta al lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética, la NASA heredó los recursos y la experiencia del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), que había estado impulsando el vuelo desde 1915. Hoy, la NASA opera como la agencia espacial civil más grande del mundo, con un presupuesto aproximadamente tres veces mayor que el de la Agencia Espacial Europea.

El trabajo de la agencia abarca una gama extraordinaria: lanzar sondas a cada planeta del sistema solar, operar los telescopios espaciales Hubble y James Webb, enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional y desarrollar el programa Artemis de próxima generación para regresar humanos a la Luna. La NASA también estudia el clima de la Tierra, impulsa la tecnología aeronáutica y rastrea objetos cercanos a la Tierra que podrían representar una amenaza. Sus 20 centros de campo en todo el país, incluido el Johnson Space Center en Houston y el Kennedy Space Center en Florida, emplean a decenas de miles de funcionarios públicos y contratistas.

La huella cultural de la NASA es inmensa. El alunizaje del Apolo 11 en 1969 sigue siendo uno de los mayores logros de la humanidad, y el icónico logotipo azul de la agencia, apodado "meatball", es reconocido en todo el mundo. A través de su ciencia y exploración, la NASA ha cambiado fundamentalmente nuestra comprensión de nuestro planeta, nuestro sistema solar y el universo más allá. [editar]

La misión de la NASA es explorar lo desconocido en el aire y el espacio, innovar para el beneficio de la humanidad e inspirar al mundo a través del descubrimiento. La agencia lidera la investigación de ciencias de la Tierra, estudia el Sol y el sistema solar, opera la Estación Espacial Internacional y está construyendo una presencia humana sostenible en la Luna a través de la campaña Artemis. La NASA también desarrolla tecnologías de vanguardia para la aviación y los vuelos espaciales, realiza ciencia fundamental que la industria privada aún no puede respaldar y ayuda a defender la Tierra de asteroides peligrosos y tormentas solares. [editar]

Las raíces de la NASA se remontan al 3 de marzo de 1915, cuando se creó el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) para coordinar la investigación aeronáutica. Durante más de cuarenta años, NACA operó laboratorios en Virginia, Ohio y California, desarrollando innovaciones como la carenado NACA y la regla de área que dieron forma a los aviones modernos. Pero el lanzamiento del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957 lo cambió todo. El satélite soviético tomó a Estados Unidos por sorpresa y provocó una crisis nacional sobre la competitividad tecnológica.

El presidente Dwight D. Eisenhower respondió impulsando una agencia espacial civil. El 29 de julio de 1958, promulgó la Ley Nacional de Aeronáutica y el Espacio. La NASA abrió oficialmente sus puertas el 1 de octubre de 1958, absorbiendo a los 8.000 empleados de NACA y sus tres laboratorios principales. La Ley Espacial declaró que las actividades espaciales debían dedicarse a fines pacíficos en beneficio de toda la humanidad. La primera sede de la NASA fue la Dolly Madison House, un edificio histórico en Lafayette Square en Washington, D.C.

Los primeros años se centraron en ponerse al día con los soviéticos. El Proyecto Mercury llevó a los primeros estadounidenses al espacio, seguido por Gemini, que perfeccionó las maniobras orbitales y las caminatas espaciales. Luego vino Apolo. El 20 de julio de 1969, Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron en la Luna, cumpliendo el objetivo del presidente John F. Kennedy establecido ocho años antes. Después de Apolo, la NASA se volcó al Transbordador Espacial, un orbitador reutilizable que realizó 135 misiones de 1981 a 2011. El Transbordador construyó la Estación Espacial Internacional, que ha estado ocupada continuamente desde noviembre de 2000.

En la década de 2010, la NASA se centró en la exploración del espacio profundo. El programa Artemis tiene como objetivo llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna a mediados de la década de 2020, estableciendo una presencia sostenible que preparará las misiones tripuladas a Marte. Mientras tanto, los exploradores robóticos como Perseverance en Marte y el Telescopio Espacial James Webb continúan expandiendo los límites del descubrimiento. [editar]