NCAA March Madness (Men's)

El Torneo de Baloncesto Masculino de la División I de la NCAA, conocido por millones como March Madness, es una competencia de eliminación directa de sesenta y ocho equipos que se celebra cada primavera para determinar al campeón nacional del baloncesto universitario estadounidense. Celebrado por primera vez en 1939 con solo ocho equipos, se ha convertido en uno de los eventos deportivos anuales más vistos en los Estados Unidos. La estructura de ganar o irse a casa del torneo crea una olla a presión donde una sola noche de tiro frío puede terminar una temporada, produciendo un flujo constante de 'buzzer-beaters', emocionantes partidos de tiempo extra y las celebradas sorpresas que dan al evento su apodo: historias de Cenicienta, en las que los 'underdogs' con bajos cabezas de serie derrocan a programas de élite.

El cuadro se anuncia el 'Selection Sunday' a mediados de marzo, lo que desata una locura por rellenar los 'brackets'. Se estima que entre 60 y 100 millones de 'brackets' se completan cada año, y solo el 'Tournament Challenge' de ESPN atrae a más de 17 millones de inscripciones. Las probabilidades estadísticas de un 'bracket' perfecto son aproximadamente 1 entre 9.2 quintillones, pero eso no impide que millones lo intenten. La popularidad del torneo lo ha convertido en un ritual nacional compartido, con quinielas de oficina, fiestas para verlo y el himno anual "One Shining Moment" cerrando la transmisión final.

Los derechos de transmisión son propiedad conjunta de CBS y Warner Bros. Discovery bajo un acuerdo que se extiende hasta 2032 y paga a la NCAA 891 millones de dólares anuales. Cada partido se transmite en vivo a través de CBS, TBS, TNT y truTV, lo que hace que el torneo sea accesible para una audiencia masiva. El impacto económico es enorme: la NCAA distribuye ingresos a las conferencias según lo lejos que avancen sus equipos, financiando departamentos atléticos en todo el país. Más allá de los números, March Madness sigue siendo una celebración de la intensidad, la imprevisibilidad y la pura alegría de una competencia de vida o muerte del baloncesto universitario. [editar]

El torneo nació en 1939, organizado por la National Association of Basketball Coaches y supervisado por la NCAA. El primer campeón fue la Universidad de Oregon, que derrotó a Ohio State 46-33 ante solo 5.000 aficionados en el Patten Gymnasium de la Universidad Northwestern. El cuadro se expandió a dieciséis equipos en 1951, treinta y dos en 1975 y sesenta y cuatro en 1985. Se introdujo un partido de ronda de apertura en 2001 y en 2011 se añadió el 'First Four', lo que eleva el total a sesenta y ocho equipos.

El término "March Madness" fue utilizado por primera vez en 1939 por Henry V. Porter, un funcionario de la Illinois High School Association, en un ensayo sobre el torneo de baloncesto de secundaria del estado. La IHSA registró la marca del 'frase' en 1973, pero no se asoció con el torneo de la NCAA hasta que el locutor Brent Musburger la usó durante la cobertura de CBS en 1982. La NCAA adquirió posteriormente la marca. El torneo se ha celebrado todos los años desde 1939, excepto en 2020, cuando la pandemia de COVID-19 obligó a su cancelación.

Los principales hitos incluyen el primer cabeza de serie número 16 en derrotar a un cabeza de serie número 1: la asombrosa victoria de UMBC por 74-54 sobre Virginia en 2018. Fairleigh Dickinson repitió la hazaña en 2023 al vencer a Purdue. El formato del torneo se ha mantenido en gran medida sin cambios durante décadas, con el 'First Four' en Dayton, Ohio, seguido por las rondas de primera y segunda en ocho sedes regionales, luego el 'Sweet 16' y el 'Elite Eight' en cuatro ciudades, y finalmente el 'Final Four' y el campeonato nacional en una ubicación predeterminada. [editar]

March Madness se ha convertido en un elemento fijo de la primavera estadounidense, generando grupos de 'brackets' en las oficinas que atraen a aficionados ocasionales que podrían no ver un solo partido de la temporada regular. La frase "bracketology" ha entrado en el léxico, y las sorpresas de la primera semana del torneo son una conversación habitual de oficina. El evento también ha influido en la música popular: la canción "One Shining Moment" se ha reproducido después de cada campeonato desde 1987. El impacto económico del torneo es sustancial, y la NCAA distribuye cientos de millones de dólares a las conferencias miembro. [editar]

El torneo de 2020 fue cancelado por completo debido a la pandemia de COVID-19, la primera cancelación en la historia del evento. En 2024, la NCAA enfrentó críticas por el proceso de selección después de que algunos equipos con currículums sólidos quedaran fuera mientras que otros con perfiles más débiles entraron. La dependencia del torneo en las clasificaciones NET y el sistema de cuadrantes ha sido un punto recurrente de debate entre analistas y aficionados. [editar]