National Hockey League

La National Hockey League es la principal liga profesional de hockey sobre hielo de América del Norte y la liga de hockey sobre hielo más importante del mundo. Compuesta por 32 equipos de Estados Unidos y Canadá, es una de las principales ligas deportivas profesionales del continente, atrayendo a los mejores jugadores de hockey del mundo. Al campeón de la liga cada temporada se le otorga la Stanley Cup, el trofeo deportivo profesional más antiguo de América del Norte, ganado a través de un agotador torneo de playoffs. Fundada en 1917, la NHL ha evolucionado de un pequeño grupo de equipos canadienses a una liga que abarca todo el continente con una profunda tradición de jugadores legendarios, rivalidades feroces y bases de fans apasionadas.

La temporada de la NHL se desarrolla anualmente de octubre a abril para la temporada regular, seguida por los playoffs de la Stanley Cup de abril a junio. Cada equipo juega 82 partidos, y los tres primeros de cada división más dos comodines por conferencia se clasifican para los playoffs. Los playoffs son un torneo al mejor de siete en cuatro rondas: primera ronda, segunda ronda, finales de conferencia y la Final de la Stanley Cup. La liga también otorga el Presidents' Trophy al equipo con el mejor récord de la temporada regular. Los campeones más recientes son los Carolina Hurricanes, que ganaron su segundo título en 2026. Los Montreal Canadiens ostentan el récord de más campeonatos con 25.

Más allá de la temporada regular y los playoffs, la NHL organiza varios eventos principales: el NHL Winter Classic (un partido al aire libre de temporada regular), el NHL All-Star Game, la NHL Stadium Series, la NHL Heritage Classic, los NHL Awards y el NHL Draft. La liga también organiza eventos internacionales, incluida la Copa del Mundo de Hockey, cuya próxima edición está programada para febrero de 2028 en Calgary, Edmonton y Praga. La NHL está gobernada por el Comisionado Gary Bettman, con sede en la ciudad de Nueva York. [editar]

La NHL se organizó el 26 de noviembre de 1917, en el Windsor Hotel de Montreal, Quebec, tras la suspensión de operaciones de su predecesora, la National Hockey Association. A la reunión fundacional asistieron representantes de los Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators y Quebec Bulldogs. Los delegados decidieron utilizar las reglas de la NHA, y los Toronto Arenas fueron admitidos posteriormente como quinto equipo. Quebec decidió no operar durante la primera temporada, con sus jugadores asignados a los cuatro equipos restantes. Frank Calder fue elegido primer presidente y secretario-tesorero de la liga. El impulso para formar la NHL se debió en gran medida a liberarse de Eddie Livingstone, un propietario de la NHA que era combativo y discutidor con otros propietarios; los propietarios de la NHA se reunieron específicamente para excluir a Livingstone de la nueva liga.

Los primeros partidos de la NHL se jugaron el 19 de diciembre de 1917, apenas 23 días después de la formación de la liga. Se disputaron dos partidos: los Montreal Wanderers derrotaron a los Toronto Arenas por 10-9 en el hielo local de los Wanderers, con el defensa de los Montreal Wanderers Dave Ritchie marcando el primer gol de la liga; simultáneamente en Ottawa, Joe Malone de los Montreal Canadiens anotó cinco goles en una victoria por 7-4 sobre los Ottawa Senators. El primer partido contó con solo 700 espectadores. La liga enfrentó un caos inmediato cuando se celebró una reunión de emergencia el 3 de enero de 1918, debido a la destrucción por incendio del Montreal Arena, que era el hogar de los Canadiens y los Wanderers. Los Wanderers se retiraron, reduciendo la NHL a tres equipos; los Canadiens jugaron los partidos restantes en casa en el Jubilee Rink, con capacidad para 3.250 espectadores. En la temporada inaugural 1917-18, los Toronto Arenas ganaron el Campeonato de la NHL y luego derrotaron a los Vancouver Millionaires de la PCHA para ganar la Stanley Cup.

Desde 1942 hasta 1967, la liga operó con solo seis equipos, la legendaria era de los Original Six que forjó dinastías y rivalidades duraderas entre los Canadiens, Maple Leafs, Red Wings, Bruins, Black Hawks y Rangers. La liga experimentó grandes expansiones a Estados Unidos, primero en la década de 1920 con la adición de los Boston Bruins, New York Americans y otros, y luego en 1967 cuando la liga duplicó su tamaño de seis a doce equipos. Las expansiones posteriores en las décadas de 1970, 1990 y 2000 llevaron la liga a sus actuales 32 equipos. Para 1926, todas las demás ligas profesionales se habían disuelto y la Stanley Cup se convirtió en el trofeo exclusivo de la NHL. [editar]

La NHL fue designada Evento Histórico Nacional en Canadá, lo que refleja su papel en la configuración de la identidad canadiense. A través de transmisiones de radio nacionales a partir de mediados de la década de 1920 y transmisiones de televisión a partir de la década de 1950, la liga intensificó la popularidad del deporte de invierno de Canadá y proporcionó una plataforma para que los atletas canadienses se convirtieran en íconos nacionales. Jugadores como Wayne Gretzky, Mario Lemieux y Sidney Crosby se han convertido en nombres familiares más allá del hockey. La expansión de la liga a Estados Unidos ha ampliado el alcance del deporte, particularmente en mercados no tradicionales como California, Texas y Florida. El Winter Classic y otros partidos al aire libre se han convertido en eventos culturales, atrayendo a grandes multitudes y audiencias televisivas. El alcance internacional de la NHL se ha expandido a través de eventos como la Copa del Mundo de Hockey y partidos de temporada regular en Europa, y la liga ha sido pionera en el uso de análisis y estadísticas avanzadas para mejorar la participación de los aficionados. [editar]

La NHL ha enfrentado varias controversias importantes. La temporada 2004-05 fue completamente cancelada debido a un cierre patronal por problemas con el tope salarial, lo que la convirtió en la primera vez que una liga deportiva profesional importante de América del Norte perdió una temporada completa por una disputa laboral y la primera vez que la Stanley Cup no se otorgó desde 1919. El cierre patronal de 2012-13 acortó la temporada a 48 partidos. La seguridad del jugador ha sido un problema recurrente, particularmente en lo que respecta a las conmociones cerebrales y las lesiones en la cabeza; la liga ha sido criticada por su manejo de las peleas y los golpes en la cabeza. En 2021, la NHL fue criticada por su respuesta a las acusaciones de agresión sexual que involucraban a miembros del equipo junior mundial de Canadá de 2018, lo que llevó a investigaciones y cambios de política. También han surgido controversias relacionadas con las apuestas, incluida la suspensión de varios jugadores en 2023 por apostar en partidos de la NHL. [editar]