Nobel Prize

Cada 10 de diciembre, el mundo centra su atención en Estocolmo y Oslo. Esa fecha marca el aniversario de la muerte de Alfred Nobel y, desde 1901, es el día en que se entregan los Premios Nobel. El inventor sueco de la dinamita dejó una fortuna para financiar premios a quienes «hayan conferido el mayor beneficio a la humanidad» en física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. En 1968 se añadió un sexto premio en ciencias económicas, financiado por el banco central de Suecia.

Lo que hace único al Premio Nobel es la combinación de una selección rigurosa y un enorme prestigio. Cinco comités independientes eligen a los galardonados: la Real Academia Sueca de Ciencias se encarga de física, química y economía; el Instituto Karolinska selecciona medicina; la Academia Sueca elige literatura; y el Comité Nobel Noruego, designado por el parlamento noruego, decide el premio de la paz. Todo el proceso está envuelto en secreto durante 50 años. Los ganadores reciben una medalla de oro, un diploma artesanal y un premio en efectivo que ha alcanzado los 11 millones de coronas suecas (aproximadamente 1 millón de dólares).

La ceremonia en sí es un estudio de tradición. En Estocolmo, los galardonados reciben sus premios de manos del rey Carlos XVI Gustavo en la Sala de Conciertos, seguido de un banquete para 1300 invitados en el Ayuntamiento. En Oslo, el premio de la paz se entrega en el Ayuntamiento ante un público más reducido. El Concierto del Premio Nobel de la Paz, celebrado al día siguiente en Oslo, atrae a músicos internacionales y se transmite a millones de personas. Los premios han honrado a algunas de las figuras más transformadoras de la historia moderna, desde Marie Curie hasta Martin Luther King Jr., y se han convertido en el referente máximo del logro humano. [editar]

Alfred Nobel firmó su testamento el 27 de noviembre de 1895 en el Club Sueco-Noruego de París. El documento sorprendió a su familia: dejó la mayor parte de su vasta fortuna para financiar premios en cinco campos. Los familiares de Nobel impugnaron el testamento, lo que provocó una batalla legal de tres años. En 1900 se creó la Fundación Nobel para administrar los activos y gestionar los premios. Los primeros premios se otorgaron el 10 de diciembre de 1901, cinco años después de la muerte de Nobel.

Los primeros años estuvieron marcados por cierta controversia. La Academia Sueca, que otorga el premio de literatura, inicialmente se inclinó por lo conservador, pasando por alto a autores como León Tolstói y Henrik Ibsen. El premio de la paz, otorgado por un comité de cinco noruegos, fue más audaz, honrando a pacifistas e internacionalistas. Durante ambas guerras mundiales, las ceremonias se redujeron o cancelaron; no se otorgaron premios entre 1940 y 1942. El premio de ciencias económicas se añadió en 1968, financiado por el Sveriges Riksbank para conmemorar su 300.º aniversario. Desde entonces, la Fundación Nobel ha aumentado su dotación mediante inversiones inteligentes, lo que ha permitido que el monto del premio aumente de manera constante.

Las ceremonias también han evolucionado. El banquete de Estocolmo comenzó en 1930, y el concierto en Oslo se inició en 1994. Los anuncios de los premios, realizados a principios de octubre, ahora se transmiten en vivo a nivel mundial. La Fundación Nobel también ha modernizado su imagen, lanzando un archivo digital y una aplicación oficial. A pesar de los cambios, la misión central permanece: honrar a quienes han hecho las mayores contribuciones a la humanidad. [editar]

El Premio Nobel se ha convertido en sinónimo del máximo logro posible en cualquier campo. Frases como «ganador del Premio Nobel» tienen un peso inmediato, y los premios son mencionados en películas, libros y conversaciones cotidianas como la validación definitiva. La influencia del premio se extiende más allá de los propios galardonados: da forma a las agendas de investigación, impulsa la reputación de las universidades y puede hacer o deshacer una carrera científica. El premio de la paz, en particular, se ha utilizado para llamar la atención sobre problemas globales, desde el desarme hasta los derechos de los niños.

La historia de Alfred Nobel, el «mercader de la muerte» que creó un premio para la paz, se ha convertido en una parábola de redención. El estricto secreto de la Fundación Nobel y el aura de la ceremonia en la Sala de Conciertos de Estocolmo aumentan el misterio. El premio ha inspirado imitadores, desde los Premios Ig Nobel por investigaciones absurdas hasta el «Nobel de matemáticas» (la Medalla Fields) y el «Nobel de música» (el Premio Musical Polar). Cada diciembre, el mundo se detiene para ver quién se une al panteón de galardonados, una tradición que no muestra signos de desvanecerse. [editar]

El Premio Nobel ha enfrentado sus controversias. La más persistente involucra al premio de la paz, que los críticos dicen que a veces se ha otorgado prematuramente o a figuras controvertidas. El premio de 1973 a Henry Kissinger, compartido con Le Duc Tho (quien lo rechazó), fue condenado por muchos como una recompensa a un arquitecto de la guerra. En 2009, Barack Obama ganó el premio de la paz menos de un año después de asumir la presidencia, antes de cualquier logro importante, lo que provocó reacciones negativas. El premio de literatura también ha sido criticado por pasar por alto a gigantes como Tolstói, Joyce y Borges, mientras honraba a escritores menos conocidos.

El testamento de Alfred Nobel en sí mismo provocó una batalla legal. Su familia lo impugnó, argumentando que no era válido, y se necesitaron tres años para resolverlo. El premio de ciencias económicas, añadido por el banco central, no es técnicamente un Premio Nobel; oficialmente es el Premio del Sveriges Riksbank en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel. Algunos puristas argumentan que diluye las cinco categorías originales. En 2018, la Academia Sueca pospuso el premio de literatura tras un escándalo de conducta sexual inapropiada y conflictos internos, el primer retraso en 70 años. El premio se otorgó en 2019 a dos galardonados, uno por cada año. [editar]