North American Aviation

El 6 de diciembre de 1928, el financiero Clement Melville Keys fundó North American Aviation como holding. La Ley de Correo Aéreo de 1934 forzó un giro: NAA se convirtió en fabricante, y General Motors instaló a James H. "Dutch" Kindelberger como presidente. Trasladó las operaciones de Maryland a Los Ángeles, y la empresa comenzó a diseñar sus propias aeronaves. La primera fue el entrenador NA-16, que evolucionó al T-6 Texan; se construyeron más de 15.000, entrenando a pilotos aliados para la Segunda Guerra Mundial.

La Segunda Guerra Mundial hizo de NAA un nombre familiar. El P-51 Mustang, diseñado en solo 117 días, se convirtió en el caza de largo alcance más importante de la guerra, escoltando bombarderos sobre Alemania. El B-25 Mitchell, utilizado en la incursión Doolittle, demostró ser un bombardero mediano robusto. En 1945, NAA era uno de los "Tres Grandes" fabricantes de aeronaves estadounidenses junto a Boeing y Douglas, empleando a más de 90.000 personas en su apogeo durante la guerra.

En la era del jet, NAA produjo el F-86 Sabre, que dominó a los MiG sobre Corea con una proporción de derribos de 10:1, y el F-100 Super Sabre, el primer caza supersónico de la Fuerza Aérea de EE. UU. La empresa también construyó el avión cohete X-15, que alcanzó Mach 6,7 y ascendió a 354.200 pies, y el XB-70 Valkyrie, un prototipo de bombardero Mach 3. La división Rocketdyne de NAA desarrolló el motor H-1 para el Saturno V, y la empresa construyó el módulo de mando Apolo que llevó astronautas a la Luna, incluido el desafortunado Apolo 13.

NAA se fusionó con Rockwell-Standard en 1967 para formar North American Rockwell. Tras fusiones posteriores, Boeing adquirió los activos aeroespaciales en 1996 por 3.100 millones de dólares. Hoy, el legado de NAA perdura en aviones de guerra restaurados, exhibiciones de museo como el transbordador espacial Endeavour y los entrenadores T-38 Talon aún utilizados por la Fuerza Aérea de EE. UU.[editar]