United States Bureau of Reclamation

La Oficina de Reclamación es el mayor mayorista de agua del gobierno federal, suministrando agua a más de 31 millones de personas y regando 10 millones de acres de tierras agrícolas en 17 estados del oeste. Opera 53 centrales hidroeléctricas que generan más de 40 mil millones de kilovatios-hora al año, suficientes para abastecer a 3.5 millones de hogares. La agencia gestiona más de 600 presas y embalses, incluidas la presa Hoover y la presa Grand Coulee, que transformaron el árido Oeste en tierras productivas agrícolas y prósperos centros urbanos.

Bajo el Departamento del Interior, el trabajo de la Oficina afecta a todos los aspectos de la gestión del agua en el Oeste: riego, suministro de agua municipal e industrial, control de inundaciones, regulación de ríos, recreación y restauración ambiental. Sus proyectos proporcionan agua a uno de cada cinco agricultores del Oeste, y las tierras de cultivo atendidas producen el 60% de las verduras de la nación y el 25% de sus frutas y frutos secos. La agencia también se asocia con tribus nativas americanas, estados y comunidades locales para abordar desafíos contemporáneos como la sequía, el cambio climático y la infraestructura envejecida. [editar]

La misión de la Oficina es gestionar, desarrollar y proteger el agua y los recursos relacionados de manera ambiental y económicamente sólida en interés del público estadounidense. Originalmente centrada en la recuperación de tierras áridas para pequeños agricultores, la misión se ha ampliado para incluir la conservación del agua, la generación de energía hidroeléctrica, la restauración de ecosistemas y la recreación. La agencia trabaja en asociación con estados, tribus, organizaciones sin fines de lucro y partes interesadas privadas para equilibrar las necesidades de agua en competencia en todo el Oeste. [editar]

El presidente Theodore Roosevelt firmó la Ley de Reclamación el 17 de junio de 1902, creando un fondo a partir de la venta de tierras públicas para financiar proyectos de riego en el árido Oeste. El Servicio de Reclamación de EE. UU. se estableció ese julio dentro del Servicio Geológico de EE. UU., con Charles Walcott como director y Frederick Newell como ingeniero jefe. El servicio se separó del USGS el 9 de marzo de 1907, convirtiéndose en una oficina independiente del Departamento del Interior. Fue renombrada oficialmente como Oficina de Reclamación el 20 de junio de 1923.

Las primeras décadas se centraron en la construcción de presas y canales para suministrar agua a los colonos. La División de Construcción se trasladó a Denver en 1915, estableciendo un centro técnico que diseñaría algunas de las presas más grandes del mundo. Las décadas de 1920 y 1930 vieron el inicio de proyectos masivos como la presa Hoover (completada en 1936) y la presa Grand Coulee (completada en 1942), que proporcionaron riego, control de inundaciones y energía hidroeléctrica. Para la década de 1950, la Oficina había construido cientos de proyectos que permitieron el rápido crecimiento de las ciudades y la agricultura del Oeste.

En la década de 1970, las preocupaciones ambientales y el aumento de los costos cambiaron el enfoque de la agencia de la nueva construcción a la gestión del agua, la conservación y la restauración de ecosistemas. Durante un breve período, de 1979 a 1981, se llamó Servicio de Recursos de Agua y Energía antes de volver a su nombre histórico. Hoy, la Oficina opera 600 presas y embalses, suministrando agua a un tercio de la población del Oeste. [editar]