Soul Train

Soul Train fue un programa de variedades musicales semanal que se emitió en sindicación por primera vez del 2 de octubre de 1971 al 25 de marzo de 2006, abarcando 35 temporadas y más de 1.100 episodios. Creado y presentado originalmente por Don Cornelius, el programa se convirtió en la serie de televisión de emisión nacional sindicada más longeva de la historia de Estados Unidos, un récord que ostentó hasta que Entertainment Tonight lo superó alrededor de 2016.

El sencillo formato del programa presentaba actuaciones en vivo o sincronizadas con labios de artistas de R&B, soul, funk, disco, gospel y, más tarde, hip-hop, intercaladas con el baile de una audiencia de estudio compuesta principalmente por adolescentes y jóvenes negros. La icónica "Soul Train line", donde dos filas de bailarines se enfrentan y se turnan para mostrar sus movimientos, se convirtió en el segmento distintivo del programa. Cornelius presentó desde el debut hasta 1993, pronunciando su característico saludo final: "¡Les deseamos amor, paz y soul!".

Soul Train fue una plataforma innovadora para artistas negros en un momento en que la televisión convencional ignoraba en gran medida a los músicos afroamericanos. Introdujo al público a Michael Jackson, Prince, Whitney Houston, Aretha Franklin, James Brown, Marvin Gaye, Stevie Wonder y muchos otros. El programa también influyó en las tendencias de moda y danza en toda América, y bailarines habituales como Rosie Perez y Jody Watley se convirtieron en estrellas por derecho propio.[editar]

Soul Train no era una serie narrativa, sino un programa de variedades musicales sin trama escrita, arcos serializados ni personajes tradicionales. Cada episodio era independiente, construido en torno a actuaciones musicales y el baile de la audiencia. El hilo conductor central era la celebración de la música y la cultura negra, con el elenco rotativo de invitados musicales proporcionando el único elemento recurrente más allá del presentador Don Cornelius. El "conflicto" del programa era el desafío constante de mantenerse relevante a lo largo de décadas de gustos musicales cambiantes, desde el soul de principios de los 70 hasta el disco, el funk, el new jack swing y el hip-hop.

El programa se originó en Chicago en WCIU-TV en 1971, financiado por Cornelius con una inversión de 400 dólares. La primera temporada (1971-1972, 51 episodios) estableció el formato con Cornelius como presentador y productor ejecutivo, presentando a artistas como Gladys Knight & the Pips, The Temptations y Stevie Wonder. En marzo de 1972, el programa se trasladó a Los Ángeles para acceder a artistas de mayor renombre y mejores instalaciones de producción. La segunda temporada (1972-1973) vio al programa salir a nivel nacional en sindicación, emitiéndose en 22 estaciones. Las temporadas 3 a 13 (1973-1983) representaron la época dorada, con una audiencia máxima de 12 a 15 millones de espectadores semanales y actuaciones icónicas de Michael Jackson, Aretha Franklin, James Brown, Marvin Gaye y Diana Ross.

La temporada 14 (1984-1985) marcó el comienzo de la era del hip-hop, con la aparición de Run-DMC, LL Cool J y, más tarde, Salt-N-Pepa. Las temporadas 15 a 22 (1985-1992) vieron al programa adaptarse a las cambiantes dinámicas de la industria musical manteniendo su audiencia principal. La temporada 23 (1993-1994) fue la última temporada de Cornelius como presentador; cedió las tareas a varios presentadores invitados, como Pat Harvey y Jody Watley, antes de retirarse por completo en 1997. Las temporadas 24 a 35 (1994-2006) contaron con una lista rotativa de presentadores: Mystro Clark (1997-1999), Shemar Moore (1999-2003) y Dorian Gregory (2003-2006). La última temporada del programa (2005-2006) constó de 26 episodios y finalizó el 25 de marzo de 2006.

A lo largo de su emisión, los bailarines de Soul Train se convirtieron en celebridades por derecho propio. Entre los habituales notables se encontraban Rosie Perez, Jody Watley (que más tarde lanzó una exitosa carrera musical ganadora de un Grammy), Jeffrey Daniel, Damita Jo Freeman y Darnell "DJ" Williams. Los segmentos de moda del programa influyeron en las tendencias de toda América, y la propia "Soul Train line" se inspiró en un baile de los años 50 llamado "the stroll". La mayoría de las actuaciones se sincronizaban con labios a partir de pistas pregrabadas, una práctica común en los programas de variedades de la época. La canción principal "TSOP (The Sound of Philadelphia)" de MFSB con The Three Degrees se convirtió en un éxito número 1 en el Billboard Hot 100 en 1974 y fue encargada originalmente para el programa.[editar]