The Lion King

En el verano de 1994, Disney estrenó un largometraje animado que redefiniría los límites del medio. El Rey León llegó en un momento en que el estudio estaba en la cima gracias a una serie de éxitos, pero nada preparó al público para la magnitud de lo que los directores Roger Allers y Rob Minkoff habían creado. Ambientada en los vastos paisajes de la sabana africana, la película contaba la historia de un joven príncipe león, la traición, el exilio y el difícil regreso a su lugar legítimo. Era shakesperiana en su estructura, primitiva en su atractivo emocional y envuelta en una música que parecía a la vez antigua e inmediata.

La producción en sí fue una apuesta. Disney nunca había intentado una película animada sin personajes humanos, y el equipo creativo pasó meses en viajes de investigación a Kenia, estudiando la luz y el movimiento del Serengeti. Esa atención al detalle dio sus frutos. La estampida de ñus, un hito técnico que combinaba animación dibujada a mano con imágenes generadas por computadora, sigue siendo una de las secuencias más angustiosas jamás filmadas. La banda sonora de Hans Zimmer, que entrelazaba tradiciones corales africanas con grandeza orquestal, le valió un Premio de la Academia. Y las canciones de Elton John y Tim Rice se convirtieron en referentes instantáneos, desde el crescendo inicial de El ciclo de la vida hasta el tierno El amor está en el aire.

Más de tres décadas después, El Rey León sigue ocupando un lugar singular en la cultura popular. Recaudó más de 763 millones de dólares en todo el mundo durante su exhibición inicial, convirtiéndose en la película de animación tradicional más taquillera de todos los tiempos en ese momento. Su adaptación a Broadway se convirtió en la producción teatral más taquillera de la historia. Y sus temas de responsabilidad, pérdida y renovación siguen resonando. La película se ha reestrenado en IMAX, tuvo un remake fotorrealista en 2019 y ha generado secuelas directas a video y una serie de televisión. Pero el original de 1994 sigue siendo la versión definitiva, una película que demostró que la animación podía soportar el peso de una tragedia genuina y aún así dejar espacio para la alegría.[editar]

Las Tierras del Reino de África se bañan bajo el sol, un reino donde cada criatura conoce su lugar en el Círculo de la Vida. En la Roca del Rey, el rey león Mufasa y su reina Sarabi dan la bienvenida a un cachorro recién nacido, Simba. El sabio mandril Rafiki presenta al heredero a los animales reunidos, y la sabana estalla en celebración. Pero no todos están contentos. Scar, el hermano menor de Mufasa, se escabulle entre las sombras, con el rostro torcido por la envidia. Scar cree que el trono debería haber sido suyo, y comienza a incubar un plan para tomarlo.

El joven Simba crece hasta convertirse en un cachorro curioso e imprudente. Adora a su padre, pero se resiste a las lecciones que Mufasa intenta enseñarle sobre el equilibrio y el respeto. Mufasa explica que los leones se comen a los antílopes, y cuando los leones mueren, sus cuerpos se convierten en hierba para los antílopes. Todo está conectado. Simba escucha, pero su mente está en otra parte, atraída por la aventura. Su mejor amiga Nala comparte su energía inquieta, y juntos exploran más allá de los límites que Mufasa estableció. Scar lo nota. Convence a Simba para que vaya al cementerio de elefantes prohibido, donde acechan las hienas. Las hienas, lideradas por la lenguaraz Shenzi, Banzai y el risueño Ed, casi se dan un festín con los cachorros antes de que Mufasa llegue para rescatarlos. Simba se avergüenza, pero la paciencia y el amor de su padre solo profundizan su admiración.

El plan de Scar da un giro más oscuro. Atrae a Simba a un desfiladero estrecho, luego les indica a las hienas que inicien una estampida. Miles de ñus truenan por las paredes del cañón. Mufasa, alertado por la falsa alarma de Scar, se precipita al caos para salvar a su hijo. Levanta a Simba hacia un lugar seguro, pero cuando intenta salir él mismo, Scar lo espera en el borde del acantilado. Con un gruñido, Scar hunde sus garras en las patas de Mufasa y lo arroja de vuelta a la estampida. Mufasa muere. Scar convence a Simba de que el niño es el responsable, diciéndole que huya y nunca regrese. Simba, destrozado por la culpa, huye hacia el desierto, desplomándose bajo el sol abrasador.

Lo encuentran Timón, una suricata sarcástica, y Pumba, un jabalí verrugoso amable. Lo llevan a su oasis en la jungla y le presentan una filosofía: Hakuna Matata, sin preocupaciones. Simba crece en su compañía, un adulto joven despreocupado que ha enterrado su pasado. Come insectos, se toma el sol y olvida el peso de la realeza. Mientras tanto, las Tierras del Reino caen en la ruina. Scar, con las hienas como sus ejecutoras, ha permitido que las manadas disminuyan y la hierba se marchite. Las leonas, incluida Nala, se ven obligadas a cazar en territorios áridos. Desesperada por ayuda, Nala abandona el reino y tropieza en la jungla, donde encuentra a un Simba adulto, vivo. La alegría y el shock chocan. Ella le cuenta sobre la tiranía de Scar, pero Simba se niega a regresar. No puede enfrentar lo que cree que hizo.

Rafiki, el chamán, encuentra a Simba y lo lleva a un estanque tranquilo. Le dice a Simba que el pasado puede doler, pero puedes huir de él o aprender de él. Aparece una visión en el cielo nocturno: el espíritu de Mufasa, hablando desde las nubes. Recuerda quién eres, dice Mufasa. Eres mi hijo, y el único rey verdadero. Simba, tembloroso, finalmente acepta la verdad. No fue responsable de la muerte de su padre. Fue víctima de la traición de Scar. Con Nala, Timón y Pumba a su lado, Simba corre de regreso a las Tierras del Reino para reclamar su trono.[editar]