The Substance

En un plató cerca de París, el cuerpo de una mujer se abre como un huevo. De los restos de hueso y tendón, una versión más joven y tersa de sí misma sale, resbaladiza de líquido amniótico. Esta es la imagen central de The Substance de Coralie Fargeat, una sátira de terror corporal que se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 2024 con una ovación de pie de 13 minutos y varios desmayos en el público.

Demi Moore interpreta a Elisabeth Sparkle, una ex estrella de Hollywood que, en su cumpleaños número 50, es despedida de su programa de aeróbicos de larga duración por el productor Harvey (Dennis Quaid). Desesperada, recurre a una droga del mercado negro que promete un yo más joven y perfecto. Margaret Qualley interpreta a Sue, la radiante doppelgänger que emerge. La condición: deben intercambiar cuerpos cada siete días, sin excepciones. Hecha con $17.5 millones, la película recaudó más de $77 millones en todo el mundo, convirtiéndose en una de las películas de terror más comentadas de la década.

Fargeat, quien escribió el guion durante el confinamiento por COVID, se inspiró en David Cronenberg y The Thing de John Carpenter. Insistió en efectos prácticos, más de 200 galones de sangre falsa, 15 maquilladores de prótesis y un traje de criatura que tardó seis meses en construirse. El resultado es una película que es tanto un manifiesto feminista como una sátira grotesca, hilarante y profundamente inquietante de los estándares de belleza de Hollywood.[editar]

Elisabeth Sparkle fue una vez una estrella. Ganadora del Oscar, rostro de portadas de revistas, un nombre que significaba algo. Ahora, en su cumpleaños número 50, presenta un programa de aeróbicos de bajo presupuesto llamado Pump It Up, su rutina diaria un pálido eco de la gloria pasada. Harvey, el productor del programa, se lo deja brutalmente claro: ella ha terminado. Quiere a alguien más joven, alguien que pueda vender la fantasía de la juventud eterna. Esa misma noche, una enfermera del hospital donde Elisabeth va a hacerse un chequeo le desliza una tarjeta. Un número de teléfono. Un susurro sobre una droga llamada The Substance.

The Substance viene en un kit dorado y blanco que parece un producto de cuidado de la piel de lujo. Dentro: una jeringa, un vial de líquido activador verde y un conjunto de reglas. Inyecta el activador, y una versión más joven de ti nacerá de tu columna vertebral. Debes intercambiar cuerpos cada siete días. Una conciencia duerme mientras la otra vive. Sin excepciones. Elisabeth, desesperada y sola, se inyecta. Su cuerpo se contorsiona, los huesos crujen, y de su espalda emerge Sue, una mujer de veintitantos, radiante, perfecta.

Sue se infiltra rápidamente en el mundo de Elisabeth. Audiciona para Harvey, quien la contrata en el acto. Pump It Up se convierte en The Sue Show, y Sue se convierte en una sensación. Carteles con su rostro aparecen por todo Los Ángeles. Es invitada a presentar el especial de Nochevieja. Mientras tanto, Elisabeth pasa sus semanas en un cuerpo envejecido, observando desde la barrera, volviéndose más resentida cada día que pasa. El intercambio de siete días se convierte en una prisión. Sue comienza a resistirse, tomando dosis extra del líquido estabilizador para prolongar su tiempo de control. Las consecuencias son inmediatas y horribles. El cuerpo de Elisabeth comienza a envejecer rápidamente, sus dedos se encorvan, su columna se tuerce. El equilibrio se rompe.

La sección media de la película es una clase magistral de creciente pavor. El egoísmo de Sue acelera la decadencia. La ira de Elisabeth hierve a fuego lento. El apartamento que comparten, un espacio estéril y modernista, se convierte en una zona de guerra. Las puertas se cierran de golpe, los espejos se rompen y las paredes parecen cerrarse. Las reglas de The Substance son claras, pero ninguna de las dos mujeres puede cumplirlas. Quieren más. Más tiempo, más juventud, más vida. Y la droga castiga cada transgresión con un deterioro físico que desafía toda explicación médica. Para cuando Sue comete la violación definitiva, inyectando una segunda dosis del activador, la película ha alcanzado un punto álgido. Lo que emerge no es un nuevo yo, sino una fusión monstruosa de ambas mujeres, una criatura que no puede vivir pero que no morirá.[editar]