Toronto Raptors

Los Toronto Raptors son la única franquicia de la NBA en Canadá, un equipo que pasó de ser una ocurrencia tardía de expansión a la gloria del campeonato. Fundados en 1995 junto con los Vancouver Grizzlies, los Raptors juegan en el Scotiabank Arena en el centro de Toronto, compartiendo el edificio con los Maple Leafs de la NHL. Después de que los Grizzlies se mudaran a Memphis en 2001, los Raptors se convirtieron en el único equipo de la NBA en Canadá, llevando las esperanzas del baloncesto de la nación.

Los primeros años fueron difíciles, pero el traspaso del día del draft de 1998 por Vince Carter lo cambió todo. Los mates voladores de Carter electrizaron la liga, estableciendo récords de asistencia y llevando a los Raptors a su primera victoria en una serie de playoffs en 2001. Después de la partida de Carter, Chris Bosh tomó el relevo, pero el equipo luchó por construir alrededor de él. Una nueva era comenzó en 2013 cuando Masai Ujiri se convirtió en gerente general. Se construyó alrededor de DeMar DeRozan y Kyle Lowry, convirtiendo a los Raptors en contendientes habituales de los playoffs. Sin embargo, no pudieron abrirse paso, perdiendo ante LeBron James año tras año.

Ujiri hizo movimientos audaces en 2018, traspasando a DeRozan por Kawhi Leonard y Danny Green. La apuesta dio sus frutos espectacularmente. En 2019, los Raptors ganaron su primer campeonato de la NBA, derrotando a los Golden State Warriors en seis partidos. Leonard se fue ese verano, pero el equipo se mantuvo competitivo detrás de Pascal Siakam y Lowry. Después del traspaso de Lowry en 2021 y el de Siakam en 2024, la franquicia ahora se enfoca en la joven estrella Scottie Barnes.[editar]

Los Raptors entraron en la NBA en 1995 como parte de una expansión canadiense. Su primer hogar fue el SkyDome, un cavernoso estadio de béisbol que ofrecía poca visibilidad. En 1999, se mudaron al Air Canada Centre, ahora Scotiabank Arena. El nombre del equipo provino de un concurso para fanáticos, inspirado en la película Jurassic Park. Las primeras temporadas fueron de derrotas, pero la llegada de Vince Carter en 1998 transformó la franquicia. La victoria de Carter en el concurso de mates de 2000 sigue siendo uno de los momentos más memorables de la historia de la liga.

Los años 2000 vieron al equipo llegar a los playoffs esporádicamente, con Chris Bosh emergiendo como una estrella. Pero la franquicia nunca avanzó más allá de la primera ronda hasta 2016, cuando el núcleo de Kyle Lowry-DeMar DeRozan llegó a las Finales de la Conferencia Este, perdiendo ante los Cleveland Cavaliers. La identidad del equipo cambió bajo el entrenador Dwane Casey, quien enfatizó la defensa y los tiros de tres puntos. Casey ganó el Entrenador del Año en 2018, pero fue despedido después de otra derrota en playoffs ante Cleveland.

La decisión de Masai Ujiri de traspasar a DeRozan por Kawhi Leonard en 2018 fue un movimiento sísmico. Leonard, un ex MVP de las Finales, tenía un año restante en su contrato. Los Raptors construyeron una plantilla profunda a su alrededor, añadiendo a Marc Gasol en la fecha límite de traspasos. En los playoffs, sobrevivieron a una serie de siete partidos contra los 76ers, culminando con el tiro ganador en el buzzer de Leonard en el Juego 7, el primero en la historia de la NBA. Luego barrieron a los Bucks después de ir perdiendo 2-0, y derrotaron a los Warriors en seis partidos para ganar el título.

Después de la partida de Leonard, los Raptors se mantuvieron competitivos, registrando un récord de 53-19 en la temporada 2019-20 acortada por la pandemia, pero perdieron en la segunda ronda. El equipo declinó gradualmente a medida que Lowry envejecía y Siakam luchaba por liderar. En la temporada 2023-24, los Raptors traspasaron a Siakam y OG Anunoby, comprometiéndose por completo a una reconstrucción en torno a Scottie Barnes, el Novato del Año 2022.[editar]