Toyota Prius (XW30)

El Toyota Prius de tercera generación, conocido internamente como XW30, llegó al Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica de 2009 y salió a la venta en Japón ese mayo. Era un coche que tenía que hacer más que solo ahorrar gasolina; tenía que demostrar que la tecnología híbrida podía ser refinada, práctica e incluso un poco futurista. Los ingenieros de Toyota comenzaron con una hoja en blanco para la carrocería, esculpiendo una forma que se desliza por el aire con un coeficiente de resistencia de solo 0.25. Eso es territorio de autos deportivos. Añadieron una aleta trasera inferior para mantener el coche estable a velocidades de autopista, y eliminaron todas las correas de accesorios bajo el capó, algo sin precedentes en un motor de producción. El resultado fue un liftback compacto que podía exprimir 50 millas por galón de gasolina en las pruebas de la EPA, una cifra que convirtió al Prius en el campeón indiscutible de economía de combustible de su época.

Bajo la piel, el XW30 montaba la plataforma New MC de Toyota con un motor de cuatro cilindros Atkinson de 1.8 litros acoplado a un motor eléctrico, generando juntos unos 134 caballos de fuerza. La transmisión era la familiar e-CVT de Toyota, una unidad continuamente variable que mantenía el motor en su punto óptimo. El paquete de baterías de níquel-hidruro metálico, ubicado detrás del asiento trasero, ofrecía una capacidad de 1.3 kWh, suficiente para breves ráfagas exclusivamente eléctricas a bajas velocidades. En el interior, el tablero era un estudio de minimalismo espacial, con un grupo de instrumentos digital montado en alto y al centro, dejando despejada la vista del conductor. La palanca de cambios era un joystick robusto que encajaba en su lugar. Los asientos eran cómodos para cuatro adultos, y el asiento trasero partido 60/40 se plegaba casi plano, haciendo del Prius un vehículo sorprendentemente útil para transportar carga. El habitáculo estaba revestido de plásticos duros que los críticos criticaban, pero la disposición era intuitiva, y el sistema de navegación disponible con pantalla táctil se sentía genuinamente premium para su época.

La producción se extendió desde marzo de 2009 hasta 2015 en la mayoría de los mercados, con algunas regiones viendo el modelo hasta 2016. Toyota fabricó el XW30 en su planta de Tsutsumi en Japón, con ensamblaje adicional en Tailandia y China. En Estados Unidos, la familia Prius vendió más de 200,000 unidades al año durante sus años pico de 2012 y 2013. El XW30 también generó una variante híbrida enchufable en 2012, que reemplazó el paquete de níquel-hidruro metálico por una unidad de iones de litio que permitía unos 11 millas de conducción totalmente eléctrica. Una actualización de mitad de ciclo para el año modelo 2012 trajo un estilo frontal y trasero más definido, materiales interiores mejorados y nuevas opciones tecnológicas. Para cuando la cuarta generación XW50 tomó el relevo a finales de 2015, el Prius de tercera generación había vendido casi 1.7 millones de unidades a nivel mundial, consolidando su lugar como el híbrido más popular del mundo y un auténtico icono cultural de la conducción ecológica. [editar]