United States Geological Survey

El Servicio Geológico de los Estados Unidos comenzó el 3 de marzo de 1879, cuando el Congreso agregó una enmienda de último minuto a un proyecto de ley no relacionado. Esa enmienda, conocida como la Ley Orgánica del USGS, encargó a la nueva agencia clasificar las tierras públicas y examinar la estructura geológica, los recursos minerales y los productos de la nación. El impulso provino de un informe de la Academia Nacional de Ciencias que solicitaba un único estudio federal para inventariar los vastos territorios adquiridos mediante la Compra de Luisiana y la Guerra Mexicano-Estadounidense. Clarence King fue designado como el primer director, reuniendo partes de los estudios existentes de Hayden, Powell y Wheeler, que se disolvieron ese mismo junio. Dos años después, John Wesley Powell asumió el cargo y dio forma a la dirección científica temprana de la agencia.

Con sede en el Centro Nacional John W. Powell en Reston, Virginia, el USGS opera dentro del Departamento del Interior, pero no tiene autoridad regulatoria. Esa distinción importa: la agencia se describe a sí misma como una organización de investigación imparcial de búsqueda de hechos, no un grupo de defensa o un organismo de gestión. Sus científicos estudian terremotos, volcanes, inundaciones, deslizamientos de tierra y tsunamis, proporcionando datos en tiempo real que ayudan a los gestores de emergencias y al público a prepararse. La agencia también administra el programa de satélites Landsat, produce mapas basados en lidar de la geografía regional, e incluso mapea otros planetas y lunas utilizando datos de misiones de la NASA.

Con un presupuesto para el año fiscal 2023 de $1.497 mil millones y alrededor de 8,670 empleados, el USGS cubre mucho terreno. Su trabajo abarca hidrología, ecosistemas, energía y minerales, e investigación de especies en peligro de extinción. La agencia publica datos abiertos y herramientas web, incluidos glosarios en línea sobre deslizamientos de tierra, glaciares y términos del agua. Ned Mamula se desempeña actualmente como director. El USGS ha enfrentado críticas políticas por la investigación sobre ciencias del clima, estudios de fracturación hidráulica y mapas del hábitat del urogallo de las artemisas, pero mantiene su enfoque en proporcionar información científica imparcial para describir y comprender la Tierra. [editar]