After School

After School debutó el 15 de enero de 2009 con el sencillo "AH" de su EP New Schoolgirl. El grupo se construyó en torno a un concepto de alineación rotativa inspirado en el grupo idol japonés Morning Musume, donde las miembros podían "graduarse" y otras nuevas podían "inscribirse". Esta estructura, sin precedentes en el K-pop, mantuvo el grupo dinámico pero también provocó cambios frecuentes. La alineación original incluía a la líder Kahi, Jungah, Soyoung, Jooyeon, Uee, Bekah y Raina. Soyoung se fue poco después del debut, y Bekah se graduó en 2011. Kahi, la fuerza impulsora del grupo, se graduó en 2012 para dedicarse a actividades en solitario. Uee se fue en 2016 tras centrarse en la actuación.

Los primeros éxitos de After School, como "Because of You" (2009) y "Bang!" (2010), mostraban una imagen madura y poderosa que contrastaba con los conceptos lindos que entonces dominaban los grupos femeninos. "Bang!" presentaba a las miembros tocando la batería en el escenario, un elemento de actuación que se convirtió en su sello distintivo. En 2010, formaron la subunidad Orange Caramel con Raina, Nana y Lizzy, que ganó una popularidad masiva por sus conceptos extravagantes y retro. El sencillo de la subunidad de 2014, "Catallena", se convirtió en un éxito viral.

El sencillo del grupo de 2013, "First Love", incorporó baile en barra, lo que provocó controversia pero también destacó su disposición a traspasar límites. After School continuó lanzando música en Japón, donde tenían una base de fans dedicada, con álbumes como Virgin (2011) y Dress to Kill (2014). Su último sencillo coreano fue "Shh" (2015). Después de 2015, el grupo efectivamente entró en un hiato mientras las miembros seguían carreras individuales en la actuación, el modelaje y la música en solitario. Nana se convirtió en una actriz y modelo solicitada, Raina lanzó trabajo en solitario, y Lizzy y Uee encontraron éxito en la actuación. El grupo nunca se disolvió oficialmente, pero no ha lanzado música grupal desde entonces.[editar]

After School fue concebido por el fundador de Pledis Entertainment, Han Sung-soo, quien quería crear un grupo con un concepto único que permitiera flexibilidad. El sistema de "graduación" se inspiró en los grupos idol japoneses, pero adaptado para el mercado coreano. Kahi, que había entrenado durante ocho años y trabajado como bailarina de respaldo para BoA, fue elegida como líder y bailarina principal. Las miembros iniciales fueron seleccionadas mediante audiciones, con un enfoque en las habilidades de actuación y el atractivo visual.

La alineación de debut se finalizó a finales de 2008. Kahi, Jungah y Raina tuvieron los períodos de entrenamiento más largos, mientras que Uee fue reclutada después de aparecer en un comercial. Bekah, una coreano-estadounidense, fue añadida por sus habilidades de rapeo y baile. Soyoung se unió como vocalista pero se fue poco después del debut. El nombre del grupo, After School, reflejaba el concepto de un sistema escolar donde las miembros podían ir y venir. Entrenaron rigurosamente en batería y baile para prepararse para su escenario de debut.[editar]

La música de After School evolucionó del pop juvenil al electropop maduro y el dance-pop. Su sencillo debut "AH" tenía un sonido brillante y alegre, pero rápidamente cambiaron a un estilo más sofisticado con "Because of You", una balada que mostraba su fuerza vocal. "Bang!" introdujo un sonido potente impulsado por la batería con una coreografía fuerte, mientras que "Shampoo" combinaba pop-rock con melodías elegantes. "Flashback" se movió hacia la música electrónica de baile, y "First Love" presentó un sonido sensual influenciado por el R&B. Sus lanzamientos japoneses, como "Heaven", se inclinaban hacia baladas suaves. Líricamente, el grupo a menudo exploraba temas de amor, independencia y confianza, con una perspectiva madura que los diferenciaba de muchos contemporáneos.[editar]

After School fue pionero en el concepto de "graduación" en el K-pop, adoptado más tarde por grupos como NCT y TripleS. Su uso de la batería y el baile en barra elevó el listón de los elementos de actuación en los escenarios de grupos femeninos. El concepto peculiar de Orange Caramel influyó en conceptos "raros" posteriores en el K-pop. Nana se convirtió en un ícono de la moda, siendo la primera idol de K-pop en clasificarse en la lista "100 Most Beautiful Faces" de TC Candler en 2013, y más tarde modelando para Chanel. El éxito del grupo en Japón ayudó a allanar el camino para actos posteriores del K-pop en Japón. Su controversia sobre "First Love" provocó discusiones sobre sexualización y agencia en el K-pop.[editar]

El nombre oficial del fandom de After School es Playgirlz, anunciado en 2010. El color oficial del fan es blanco, que simboliza pureza y elegancia. Los fans organizaban proyectos "White Ocean" en los conciertos, ondeando globos blancos. Cuando las miembros se graduaban, los fans celebraban eventos de despedida celebrando su tiempo en el grupo. El fandom era conocido por su lealtad a pesar de los cambios en la alineación, apoyando las actividades individuales de cada miembro. No se produjo ningún lightstick oficial.[editar]

Kahi fue bailarina de respaldo para BoA antes de debutar. Nana fue la primera idol de K-pop en ser incluida en la lista "100 Most Beautiful Faces" de TC Candler en 2013. "Catallena" de Orange Caramel se convirtió en un meme viral por su concepto peculiar. La coreografía de baile en barra para "First Love" fue coreografiada por una bailarina profesional de barra del Cirque du Soleil. La discografía japonesa de After School incluye canciones producidas por miembros de la banda m-flo. Raina y Nana son conocidas por su estrecha amistad, apodada "Rana" por los fans. El grupo nunca se disolvió oficialmente; Pledis Entertainment centró su atención en NU'EST y SEVENTEEN después de 2015.[editar]