The Upsetters

Lee Scratch Perry necesitaba una banda que pudiera seguir el ritmo de su imaginación inquieta. En 1968, reunió a músicos de sesión de las sesiones de grabación de los Wailers y los bautizó como los Upsetters. El nombre era una pulla a su antiguo jefe Coxsone Dodd, a quien Perry llamó upsetter en su sencillo de 1968 del mismo nombre. Lo que comenzó como una conveniencia de estudio se convirtió en el motor de una de las músicas más aventureras que salieron de Jamaica.

Los Upsetters nunca tuvieron una alineación fija. A lo largo de los años, más de treinta músicos pasaron por sus filas. El núcleo eran los hermanos Barrett: Aston Family Man Barrett al bajo y Carlton Carly Barrett a la batería. Su sección rítmica sólida se convirtió en la base de innumerables producciones de Perry. Glen Adams se encargaba del órgano y la mayoría de las voces principales, su voz a menudo enterrada en las mezclas excéntricas de Perry. Boris Gardiner, Sly Dunbar, Earl Chinna Smith y Keith Sterling pasaron por allí, cada uno aportando su propio sabor.

Su gran avance llegó en 1969 con Return of Django, un instrumental escueto de órgano y bajo que se disparó al número 2 en la lista de sencillos del Reino Unido. Fue el primer instrumental de reggae en entrar en el Top 5 del Reino Unido. La banda siguió con una serie de sencillos y álbumes que documentaron la evolución de Perry desde el rocksteady hasta la experimentación total del dub. Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle, lanzado en 1973, es a menudo llamado el primer álbum de dub completo, precediendo al trabajo temprano de King Tubby. Despojado, con graves pesados y empapado de eco y reverberación, fue un modelo radical.

A finales de la década de 1970, la mayoría de los miembros principales se habían ido. Aston y Carlton Barrett se convirtieron en la sección rítmica de Bob Marley and the Wailers, tocando en Exodus y Rastaman Vibration. Sly Dunbar formó el legendario dúo Sly and Robbie. Los Upsetters se desvanecieron alrededor de 1979, pero sus discos siguieron circulando. En 1998, Return of Django apareció en la banda sonora de Lock, Stock and Two Smoking Barrels de Guy Ritchie, presentando la banda a toda una nueva generación. Hoy, los Upsetters son recordados como el sonido del período más fértil del reggae, una banda que convirtió las ideas más salvajes de Perry en música.[editar]

Lee Scratch Perry había estado trabajando como promotor de discos para Studio One de Coxsone Dodd cuando la relación se agrió. Perry sentía que Dodd lo estaba frenando, así que se independizó. Su primer sencillo en solitario, The Upsetter, fue un ataque directo a Dodd, llamándolo alborotador. La canción pegó, y Perry necesitaba una banda que lo respaldara en el estudio.

No hizo audiciones. En cambio, tomó músicos en los que ya confiaba de las sesiones de grabación de los Wailers. Los hermanos Barrett fueron los primeros. Aston Barrett había estado tocando el bajo en Kingston desde su adolescencia, y su hermano Carlton era un baterista nato. Glen Adams, un hábil organista y cantante, fue el siguiente. Perry les dio instrucciones simples: toquen lo que les digo, pero no tengan miedo de experimentar. Ese enfoque libre se convirtió en la marca registrada de los Upsetters.

Su primera sesión de grabación como grupo nombrado produjo el álbum instrumental The Upsetter, lanzado en 1969 en su propio sello Upsetter Records. El sencillo Return of Django, construido alrededor de un riff de órgano de dos acordes y una línea de bass lenta, se convirtió en un éxito inesperado en el Reino Unido. Alcanzó el número 2 en la lista de sencillos del Reino Unido en octubre de 1969, convirtiendo a los Upsetters en el primer grupo instrumental jamaicano en lograr un éxito en el Top 5 británico. La banda estaba en marcha, aunque nunca dejaron de ser una puerta giratoria de talento.[editar]

El sonido de los Upsetters era la visión de Perry filtrada a través de los músicos de sesión más ajustados de Kingston. Los primeros temas como Return of Django estaban arraigados en el rocksteady, con prominentes líneas de órgano, bajo andante y golpes de caja nítidos. Pero Perry rápidamente los empujó hacia territorios más extraños. Comenzó a despojar las canciones, eliminar las voces y agregar un fuerte reverberación y eco de cinta. Eso se convirtió en dub.

Para el álbum de 1973 Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle, la banda operaba en una dimensión diferente. El bajo y la batería se colocaron al frente. Las guitarras y los teclados aparecían y desaparecían. Perry trataba la mesa de mezclas como un instrumento, cortando sonidos de entrada y salida, empapándolo todo en eco. Los Upsetters tenían que estar listos para cualquier cosa: un cambio repentino de tempo, una solicitud de tocar en un tono diferente, o una orden de detenerse a mitad de la toma para que Perry pudiera activar un interruptor.

Sus álbumes posteriores, como Super Ape (1976), combinaron el dub con soul y funk. La sección rítmica se volvió más funky, los metales más grandes y la producción de Perry más extraña. A través de todo, los Upsetters cumplieron. Podían engancharse a un ritmo y mantenerlo durante diez minutos, luego girar en un instante cuando Perry gritaba por un cambio. Esa flexibilidad los convirtió en el vehículo perfecto para un productor que nunca hizo el mismo disco dos veces.[editar]

Los Upsetters no solo tocaron reggae; ayudaron a inventar un género completamente nuevo. Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle es ampliamente considerado el primer álbum de dub de larga duración, y su influencia se extendió mucho más allá de Jamaica. Bandas punk como The Clash y Public Image Ltd. lo citaron como una inspiración clave. The Prodigy sampleó Return of Django en Out of Space. The Chemical Brothers construyeron Setting Sun alrededor de un bucle tomado de un tema de los Upsetters. El dub se convirtió en el ADN de la música electrónica, y los Upsetters estuvieron allí al principio.

Su música también tuvo peso político. Canciones como Blood of Africa mezclaron la espiritualidad rastafari con el mensaje panafricanista, alineando a la banda con los movimientos de conciencia negra que barrían Jamaica en la década de 1970. La portada del álbum Super Ape, con su psicodélica imaginería de león, se convirtió en un ícono de la cultura visual del reggae. Incluso el nombre de la banda, un insulto convertido en insignia de honor, hablaba del espíritu combativo de la independencia de la música jamaicana de los grandes estudios.

En la década de 1990, Return of Django encontró una segunda vida en la banda sonora de Lock, Stock and Two Smoking Barrels, presentando a los Upsetters a una generación criada con el Britpop y el trip-hop. De repente, un instrumental de treinta años se tocaba en clubes desde Londres hasta Tokio. Los Upsetters nunca hicieron giras ni tocaron en estadios, pero sus discos siguieron encontrando nuevos oídos.[editar]

Los Upsetters no tienen un nombre de fandom, un lightstick ni colores oficiales de fanáticos. Su audiencia está compuesta por coleccionistas de reggae, amantes del dub y buscadores de rarezas que rastrean las ediciones originales jamaicanas de Upsetters 14 Dub Blackboard Jungle como si fueran reliquias sagradas. Ese álbum se prensó originalmente en una tirada de solo 300 copias, lo que lo convierte en uno de los LP de reggae más raros. Cuando Trojan Records lanzó una caja de reediciones en vinilo en 2016 llamada The Upsetter Collection, se agotó rápidamente. Los fanáticos intercambian bootlegs de las sesiones de Black Ark de Perry y debaten cuál mezcla de un tema es la versión definitiva. No hay un club de fans oficial, pero los Upsetters tienen un seguimiento devoto que trata cada reedición y remasterización como un gran evento.[editar]

La BBC prohibió Return of Django en 1969, pensando erróneamente que el título hacía referencia al dictador fascista italiano Benito Mussolini. En realidad, llevaba el nombre del personaje del spaghetti western. La banda nunca tuvo una formación fija; más de treinta músicos pasaron por ella entre 1968 y 1979. Glen Adams cantó la voz principal en muchos temas, pero Perry a menudo enterraba su voz en la mezcla, haciéndola casi inaudible. El nombre de Aston Barrett solía omitirse en los créditos debido al caótico sistema de registro de Perry. Sly Dunbar se unió a los Upsetters a los 18 años, reemplazando a Carlton Barrett en algunas sesiones, y luego se convirtió en uno de los bateristas más grabados del reggae.[editar]